当维纳斯·威廉姆斯获得美国公开赛女子单打的外卡时，她被安排在首轮的黄金时段比赛——周日晚上，在阿瑟·阿什球场对阵同胞索非亚·肯宁，这可能是她作为单打选手的最后一次在主场出战。
然而，威廉姆斯和肯宁并没有在周日比赛。相反，她们在周一凌晨刚过零点时走上球场，肯宁在当地时间凌晨2点后不久以直落两盘的方式完成了胜利。
赛后，威廉姆斯表示这样的赛程“并不理想”，并称这对她和肯宁的状态都“不是很好”。这位46岁的球员在比赛中遭遇了连续第15场单打失利，但她将与妹妹塞雷娜一起参加双打比赛。她只是近年来批评大满贯赛事深夜比赛的众多球员之一。
那么，网球赛程安排问题的根源是什么？深夜比赛有什么好处？未来会有什么变化吗？
为什么比赛开始和结束得如此之晚？
网球的四大满贯赛事中，有三个——澳大利亚公开赛、法网和美国公开赛——在比赛期间采用分时制，分为白天和夜间场次。
在美国公开赛上，组织者选择两场比赛——一场男子比赛和一场女子比赛——在晚上7点进行，这通常是在纽约市的核心区域，白天的比赛大部分已经结束。
安排夜场比赛的逻辑很简单——组织者可以赚更多的钱。因为这使得可以出售两倍的门票，同一个座位在白天场次被一个人购买后，晚上又可以被另一个人购买。
夜场门票通常价格更高，因为开始时间对那些下班后能到场的观众更具吸引力，同时通常会有更高知名度的球员参赛。
此外，创建夜场的安排也使得电视转播权的价值大大提升。美国公开赛在国内由ESPN转播，2024年达成了一项协议，支付高达20.4亿美元（约合15亿英镑）以转播该赛事的所有比赛，直到2037年。这相当于每年1.7亿美元（约合1.26亿英镑）。
深夜比赛的缺点是什么？
虽然这种安排对财务管理者来说很有吸引力，但对其他人来说呢？美国公开赛的组织者在威廉姆斯与肯宁的比赛后尚未发表评论，但他们之前曾主张深夜比赛对观众是有益的。
“毫无疑问，深夜比赛在2022年美国公开赛后进行了大量讨论和审查，”赛事总监斯泰西·阿拉斯特在2023年表示，尽管如此，他们选择维持深夜的赛程。
“我们考虑过将晚间场次的开始时间提前到6点，而不是7点，但这并不现实，因为即使在7点，纽约人也很难到达这里。”
“我们讨论过[改为]晚上只进行一场比赛，但我们觉得这对我们的观众不公平。网球的一个现实是，我们并没有一个明确的开始和结束时间。我们可能会有一场短比赛，也可能会有一场持续五小时的比赛。”
而这种不确定性正是问题的根源。组织者可能认为所有比赛不会持续很久，但他们绝对知道这是一个可能性。
一场五盘的男子比赛很容易就会超过四小时，甚至五小时，而一场女子比赛如果打满五盘，也会轻松超过三小时。如果这两场比赛在阿瑟·阿什球场接连进行，中间只休息短暂的时间，那么第二场比赛的选手可能要到凌晨3点才能结束。
威廉姆斯和肯宁的比赛之所以开始得如此晚，是因为诺瓦克·德约科维奇与马里亚诺·纳沃内的比赛耗时五盘，持续了四个多小时。
当威廉姆斯和肯宁结束时，球场上近23933个座位的观众已经所剩无几。
运动员能做什么，未来可能会有什么变化？
赛程问题是运动员与大满贯组织者之间持续争议的一部分，这一争议已经持续多年。运动员们一直在要求获得更多的收入分配，指出深夜开始时间、缺乏恢复时间、媒体责任增加和养老金贡献等问题。
在法网和温布尔登，运动员们，包括高芙、阿里娜·萨巴伦卡和扬尼克·辛纳，曾因认为条件不公平而限制了他们的媒体责任。
这一争议促使温布尔登和美国公开赛在2026年提高了运动员的奖金，并成立了一个大满贯运动员咨询委员会，该委员会将在美国公开赛结束后启动，让运动员在大满贯赛事的运行中有更大的发言权。
虽然该委员会是否会致力于结束深夜比赛尚不清楚，但显然大多数运动员对这种安排并不满意。
如果在运动员的压力下发生变化，组织者可能会发现广播公司不愿意为电视转播权支付那么多费用，这样运动员的奖金可能会因整体收入减少而下降。
然而，目前，财务与运动员权益之间的拉锯战使得这一问题仍未得到解决。